Bunte, oft exotische Pracht
Kenner wissen es seit langem: Irland ist ein Gartenland. Überall blüht es, auf historischem Grund wie in Parks, die erst in jüngster Vergangenheit entstanden sind. Gartenfreunde aus aller Welt reisen eigens an, um die Werke der Gärtner und Parkarchitekten kennen zu lernen.
Die Mehrzahl der großen Gärten entstand im dicht besiedelten Osten der Insel. Aber auch im Süden und im Südwesten, wo der warme Golfstrom die Küsten umspült, sind zahlreiche Schaugärten angesiedelt. Dass inzwischen auch im kargen Westen neue Gärten angelegt und alte wiederbelebt werden, ist wohl auch dem Wohlstand zu verdanken, den Irland sich in den letzten Jahren mit Hilfe der EU erarbeitet hat.
Eine Fahrt zu Irlands Gärten ist auch eine Tour durch die Geschichte der Insel: Wie im benachbarten England legten überwiegend britische Aristokraten auch auf der grünen Insel bereits im 17. Jahrhundert prachtvolle Gärten an. Strenge Formen, kunstvolle Rabatten und Hecken waren damals Mode. Das änderte sich im 18. Jahrhundert, als die Parkanlagen eher der Natur nachempfunden wurden.
Im 19. Jahrhundert wurden diese “formal“ und “informal gardens“ oft miteinander vermischt, was Parks von besonderem Reiz entstehen ließ. Im 20. Jahrhundert gewannen die Cottage Gärten an Popularität, auch viele zuvor vernachlässigte Stadtgärten - vor allem in Dublin - fanden wieder Interesse.
Gärtner sind bekanntlich freundliche Leute, die das Ergebnis ihrer Arbeit gerne zeigen. Deshalb sind nicht nur die Botanischen Gärten der Insel, sondern auch viele private Anlagen zu besichtigen. Oft können die Besucher auch ganz spezielle Souvenirs erstehen: Samen und Keimlinge seltener oder auch typisch irischer Pflanzen.
Weit mehr als Bäume und Blumen
Gärtnerschürze und Kochmütze
Die ersten Gärten dienten vermutlich der Ernährung ihrer Gärtner. Was lag also näher, eine Kochschule mit einem eindrucksvollen Garten zu verbinden? Darina und Timmy Allen griffen die Idee auf. Ihre Ballymaloe Cookery School Gardens in der Grafschaft Cork verbinden die Reize eines schönen baumbestandenen Gartens mit den Freuden der Kochkunst. Im Programm sind kurze Kurse am Herd, wer mag, kann aber in zwölf Wochen auch ein Zertifikat als Basis für eine kulinarische Karriere erwerben.
Die Gärtnerin der Nation
Heien Dillon kennt auf der Insel fast jeder. Schließlich tritt die Hausherrin von 45 Sandford Road in Dublin regelmäßig in Rundfunk und Fernsehen auf. So wurde Mrs. Dillon zur „Gärtnerin der Nation“. Kein Wunder, dass alle ihren eigenen Garten sehen wollen. Und dort, auf vergleichsweise kleiner Fläche und mitten im Vorort, zeigt sie mit je nach Saison wechselnden Blumen, weshalb sie als Gartenbauerin überall in Irland gefragt ist. Die Besucher ihres Gartens begeistert die Pflanzensammlerin auch mit Exotischem zwischen den einheimischen Gewächsen.
Historisches und Hängebauchschwein
Ein dicht bewachsener Turm, der jeglicher Ritterromantik standhält, eine nur zur Zier erbaute zinnenbewehrte Festung im See, das sind zwei der vielen überraschenden Elemente in Larchill Arcadian Garden, dem Park von Louise und Michael de las Casas. 1993 erwarben sie das 245 Hektar große Anwesen in der Grafschaft Kildare, nicht um zu gärtnern, sondern um vom Aussterben bedrohte Haustiere zu züchten. Entsprechend be- völkert sind die Stallungen mit Ziegen, Schafen und Hängebauchscbweinen. Aber als sich herausstellte, dass Larcnills Garten hohe historische Bedeutung hat, begannen die de las Casas, ihre Parks wieder herstellen zu lassen.
Blick in die Sterne
In vielen Gärten begegnen sich Natur und Wissenschaft, meist in Form der Biologie. Der 40 Hektar große Park von Birr Castle in der Grafschaft Offaly zog jedoch einst Astrologen aller Kontinente an. 1845 ließ dort der damalige Hausherr, ein renommierter Forscher, das damals größte Teleskop der Welt errichten. Vor einigen Jahren wurde der eindrucksvolle Goliath restauriert, zugleich entstand eine wissenschaftliche „Galerie der Entdeckungen". Die meisten Besucher kommen aber wegen der Gärten und der mehr als 2000 seltenen Bäume von fünf Kontinenten.
Festival-Tage und praktische Tipps
Neben dem berühmten Gardens Festival in der Grafschaft Wicklow gibt es eine Reihe anderer Veranstaltungen für Gartenfreunde: Mount Stewart, Co. Down, ist Schauplatz der „Grand Garden Fair". Das St. Patrick's College in Maynooth, Co. Kildare, veranstaltet sein Maynooth Garden Festival. Die Mount Usher Gardens in Ashford, Co. Wicklow, stellen ihre Parks in den bunten Herbstfarben vor.
Praktische Reisetipps
Zur Information
Nur reiche Leute konnten sich einst große Gärten leisten. Deshalb entstanden die alten Parks auch meist bei Schlössern und Herrensitzen. So lag es nahe, beide Attraktionen in einer kompakten Broschüre zusammenzufassen. „Houses, Castles and Gardens of Ireland" heißt das zwar taschentauglich schmale, aber 96 Seiten starke Heft. Jede Seite stellt ein historisches Gebäude oder einen Park vor; auch die wichtigsten Angaben wie Lage, Öffnungszeiten, Telefonnummer und Eintrittspreis fehlen nicht. Die Broschüre ist bei der Irischen Fremdenverkehrszentrale (info@irishtouristboard.de) kostenlos erhältlich.
Weitere Informationen über die Websites: castlesireland.com und gardensireland.com
Zur Route
Im Südwesten Irlands, wo spektakuläre Halbinseln hinaus in den Atlantik ragen, stellen sich 17 Parks gemeinsam vor. „West Cork Garden Trail" nennen sie die Route in ihrem gemeinsamen Faltprospekt (erhältlich bei der Irischen Fremdenverkehrszentrale). Zu den dort versammelten Anlagen gehört mit Ilnacullen auf Garnish Island bei Glengariff einer der berühmtesten Gärten Irlands; aber auch ein Park wie Rodeen Garden, der erst entstand, nachdem Enthusiasten 30 Jahre lang Muttererde auf schierem Fels schichteten. Der Trail erlaubt es, unter 30 verschiedenen Bambusarten zu wandeln oder Palmen und Bananenstauden zu fotografieren.
Zum Mitfeiern
Irlands bekanntestes Blumen-Fest, das „County Wicklow Garden Festival", findet jedes Jahr zwischen Mai und Juli statt. Viele Bewohner der Grafschaft im Süden Dublins öffnen an festgelegten Tagen ihre ansonsten nicht zugänglichen privaten Gärten. Die genauen Daten sind in einer Broschüre enthalten, die bei der Irischen Fremdenverkehrszentrale kostenlos erhältlich ist.
Zum Planen
Das neue Faltblatt „Houses, Castles and Gardens of Ireland" gibt eine Übersicht zu 70 Schlössern und Parks überall auf der Insel, Nordirland eingeschlossen. Ein kleines Foto, ein paar Zeilen zu jeder Attraktion, die Lage und die Öffnungszeiten ermöglichen es, sich auch regional interessante Routen zusammenzustellen. Kartenskizzen mit der Lage der Herrenhäuser und der Gärten erleichtern die Planung, Zu jeder Region gibt es passende Hotelvorschläge. Die englischsprachige Faltkarte ist bei der Irischen Fremdenverkehrszentrale kostenlos erhältlich.
