Ursprünglich war das Schaffermahl ein Abschiedsessen vor der Ausfahrt der Bremer Handelsschiffe im Frühjahr. Die Speisefolge des sechsgängigen Menüs und die Begleitzeremonie ist stets dieselbe. Während des Essens werden zwölf Reden über verschiedene wirtschaftliche Themen gehalten.
Interessante Begebenheit am Rande: Frauen dürfen am Schaffermahl grundsätzlich nicht teilnehmen, Männer nur in Frack und mit Zylinder. Auswärtige Gäste dürfen am jährlich stattfindenden Schaffermahl nur ein einziges Mal in ihrem Leben teilnehmen. Das Schaffermahl wird an Neptuns Tafel, einem Tisch in der Form eines Dreispitz, bis tief in die Nacht serviert und feiert das Ende des Winters und gleichzeitig den Beginn einer neuen Geschäftssaison.
