Die jährliche Ernennung einer Kulturhauptstadt durch die Europäische Union hat laut Satzung das Ziel, »den Reichtum und die Vielfalt sowie die Gemeinsamkeiten der europäischen Kulturen herauszustellen und einen Beitrag zu einem besseren Verständnis der Bürger Europas füreinander zu leisten«.
Zur ersten europäischen Kulturhauptstadt wurde im Jahre 1985 Athen gekürt. Auch zwei deutsche Städte wurden bisher ausgezeichnet: Berlin (1988) und Weimar (1999). Die europäischen »Kulturmetropolen« der kommenden zwei Jahre stehen bereits fest: Graz (2003) sowie Genua und Lille (2004).
