In der Kreidezeit, vor rund 100 Millionen Jahren, entstand das Wettersteingebirge mit der Zugspitze. Damals erhob sich das Massiv etwa 1000 Meter über den Meeresspiegel. Seine heutige Höhe erreichte es schließlich durch starke Hebungsvorgänge im Jungtertiär vor etwa 30 Millionen Jahren. Da diese Prozesse im Alpenraum auch heute noch andauern, könnte die Zugspitze in ferner Zukunft vielleicht ihren “knapp verfehlt“-Makel verlieren und zum Dreitausender emporwachsen. Vom Wettersteingebirge hat das Gestein der Zugspitze seinen Namen: Wettersteinkalk. Dieses Kalkgestein entstammt Korallenriffen, die Millionen Jahre vor dem Aufstieg der Alpen prächtige Atolle unter tropischem Himmel bildeten.
