Bernstein

fossiles Harz ausgestorbener Nadelbäume ( Pinites succinifer Goepperts u. a.), dessen elektrostatische Eigenschaften schon im Altertum bekannt waren. Bernstein bildet rundliche geflossene oder getropfte Formen, oft mit Inklusen , d. h. Einschlüssen von Ameisen, Fliegen, Käfern u. Ä.; durchsichtig, honiggelb bis hyazinthrot-braun oder trübe weißlich, oft am selben Stück, mit geflammter Zeichnung; sizilianischer Bernstein ist blau fluoreszierend; Härte 2 – 2 1 / 2 ; Dichte 1 – 1,1 (daher oft im Meerwasser schwimmend); chemische Zusammensetzung: 73,7 – 78,6% C, 10 – 10,5% H, 10,5 – 16,2% O, 0,1 – 0,4% S. Bernstein enthält u. a. Bernsteinsäure , ätherisches Öl, zweierlei Harze; Schmelzpunkt 287° C; brennt mit heller Flamme und angenehmem Geruch. Bernstein findet sich in der Tertiär- und Pleistozänformation vieler Länder: Samlandküste (Bernsteinküste, „blaue Erde“), Kurland, Livland, Sizilien (Catania), Spanien. Er wird als Schmuck und technisch vielfach verwendet.