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in den griech. Stadtstaaten ständige Regierungsbehörde (Rat) neben der Volksversammlung, in Demokratien hinter diese zurücktretend, in Oligarchien mit entscheidenden Befugnissen u. meist auf Lebenszeit (Geronten in Sparta; Areopagiten in Athen) bestellten Mitgliedern. In den Demokratien wurde deren Wahl meist durch Losung ersetzt (z. B. beim Rat der 500 in Athen), was wegen der gesteigerten Chancengleichheit der Bürger als bes. demokratisch galt.