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The referenced media source is missing and needs to be re-embedded. © wissenmedia Kolumbus, Christoph Christoph Kolumbus © wissenmedia The referenced media source is missing and needs to be re-embedded. © wissenmedia Entdeckungsgeschichte bis um 1500 Entdeckungsgeschichte bis um 1500 © wissenmedia genuesischer Seefahrer in spanischen Diensten, gilt als Entdecker Amerikas (nach den Wikingern um 1000 n. Chr.), * zwischen 26. 8. und 31. 10. 1451 Genua, † 21. 5. 1506 Valladolid.

Kolumbus legte als Entdecker Amerikas (1492) nicht nur den Grundstein für die spanische Kolonisation Mittel- u. Südamerikas, sondern schuf auch die Voraussetzung für die Europäisierung der Welt und die Ausweitung der internationalen Handelsbeziehungen. Er brachte zwar nicht die vom spanischen Hof erhofften Schätze aus der Neuen Welt und fand auch nicht den Seeweg nach Indien, er veränderte aber durch seine Entdeckungen das Weltbild und längerfristig den Verlauf der Weltgeschichte.

Bereits seit früher Jugend bereiste Kolumbus die Meere. Angeregt durch den florentinischen Astronomen P. Toscanelli (* 1397, † 1482) verfolgte er den Plan, über den Atlantik den westlichen Seeweg nach Indien zu finden, da die für den Orienthandel so wichtige Landverbindung zwischen Europa und Indien vom Osmanischen Reich blockiert war. Nachdem er den portugiesischen König Johann II. nicht für seinen Plan gewinnen konnte, siedelte er 1485 nach Spanien über und fand dort die Unterstützung Isabellas von Kastilien, die die Finanzierung der Reise übernahm.

Mit den drei Schiffen Niña, Pinta, Santa Maria stach Kolumbus am 3. 8. 1492 von der südspanischen Hafenstadt Palos aus zu seiner ersten Reise (1492/93) in See und entdeckte am 12. 10. 1492 die Bahama-Insel Guanahani sowie Kuba und Hispaniola, wo er die erste europäische Kolonie in der „Neuen Welt“ gründete. Bei seiner Rückkehr in Sevilla wurde Kolumbus begeistert empfangen. Aufgrund seiner Erzählungen und der Hoffnung auf großen Reichtum wurde eine zweite Expedition (1493 – 1496) mit 17 Schiffen und rund 1500 Mann ausgesandt. Kolumbus erreichte die Kleinen Antillen und entdeckte Dominica, Guadeloupe, Antigua, Puerto Rico und Jamaika. Auf der dritten Reise (1498 – 1500) entdeckte Kolumbus die Orinocomündung (damit Südamerika) und Trinidad. Nach Konflikten mit Siedlern in Santo Domingo auf Hispaniola wurde Kolumbus von einem Abgesandten des spanischen Königshauses verhaftet und in Ketten nach Spanien zurückgebracht, wo er am Hof in Ungnade fiel. Nach seiner Rehabilitierung unternahm er auf der Suche nach dem indischen Festland eine vierte Reise (1502 – 1504), die ihn nach Mittelamerika an die Küste des heutigen Honduras führte; er erlitt an der Küste Jamaikas Schiffbruch und kehrte krank nach Spanien zurück, wo er 1506 starb – überzeugt, den westlichen Seeweg nach Indien gefunden zu haben (daher „Westindien“ für das entdeckte Gebiet und „Indianer“ für dessen Bewohner).