kr ị tische Masse

die für den Ablauf einer sich selbst erhaltenden Kettenreaktion von Atomkernspaltungen erforderliche Mindestmenge an spaltbarem Material, bei einem Körper aus reinem spaltbarem Uran oder Plutonium etwa 10 – 20 kg; von Bedeutung für Atombomben (überkritische Masse) und für den Kernreaktor. Durch Verwendung eines Moderators kann die kritische Masse stark reduziert werden (rund 1 kg Uran 235).