Mao Zedong

In der Kulturrevolution (1966 – 1969) gelang es ihm, seine auf eine gemäßigte Politik dringenden innerparteilichen Gegner (vor allem Liu Shaoqi ) auszuschalten und seine radikale Linie durchzusetzen. Anschließend (1971) entmachtete er seinen designierten Nachfolger Lin Biao . In der Folge unterstützte er mit seiner Autorität die von Ministerpräsident Zhou Enlai repräsentierte Politik, die innenpolitisch auf Konsolidierung und wirtschaftliches Wachstum, außenpolitisch auf Durchbrechung der Isolierung Chinas abzielte. Im Februar 1972 empfing er in Peking den US-amerikanischen Präsidenten R. Nixon .

In seinen letzten Lebensjahren stand Mao Zedong, bei krankheitshalber eingeschränkter Handlungsfähigkeit, anscheinend wieder stärker unter dem Einfluss der radikalen Fraktion in der kommunistischen Parteiführung, der auch seine Ehefrau Jiang Qing angehörte.

Maos politische und philosophische Schriften waren für den chinesischen Kommunismus grundlegend ( Maoismus ); nach seinem Tod betrieb die neue Parteiführung jedoch eine begrenzte Entmaoisierung. Eine Auswahl von Zitaten, „Worte des Vorsitzenden Mao Zedong“ („kleines rotes Buch“, auch „Mao-Bibel“), war Ende der 1960er Jahre weltweit verbreitet. In der Dritten Welt fand Mao besonders Beachtung als Theoretiker des „revolutionären Volkskrieges“. Er schrieb auch Gedichte in klassischem Stil. Selbst nach den Wirtschaftsreformen der letzten Jahrzehnte blieb seine Reputation als Staatsgründer und politische Autorität in der Volksrepublik China offiziell unangetastet.