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The referenced media source is missing and needs to be re-embedded. © wissenmedia Polo, Marco Marco Polo © wissenmedia The referenced media source is missing and needs to be re-embedded. © wissenmedia Entdeckungsgeschichte bis um 1500 Entdeckungsgeschichte bis um 1500 © wissenmedia venezianischer Kaufmann und Weltreisender, * 1254 Kor č ula (Dalmatien), † 1324 Venedig; reiste 1271 mit seinem Vater Niccolò und dessen Bruder Maffeo über die Türkei, Persien und den Pamir nach China, wo sie nach seinen Angaben die Gunst des mongolischen Herrschers Kublai gewannen. Dort war Marco Polo angeblich zeitweise Gouverneur einer Provinz und unternahm Reisen nach Birma, Tonkin und Annam. Erst 1292 war ihnen die Rückreise gestattet; mit dem Auftrag, eine mongolische Prinzessin als Braut zu einem persischen Fürsten zu begleiten, traten sie zumeist auf dem Seeweg die Heimreise an und trafen 1295 nach 24 Jahren Abwesenheit wieder in Venedig ein.

1298/99 geriet Marco Polo in genuesische Gefangenschaft, wo er seine Erlebnisse einem Mitgefangenen diktierte, die unter dem Titel „Le Livre des merveilles du monde“ (Das Buch von den Wundern der Welt, 1298), später unter dem Titel „Il Milione“ erschienen. Seine Reiseberichte, die bereits zu seinen Lebzeiten umstritten waren und auch nach neueren Untersuchungen zweifelhaft erscheinen, da weder in chinesischen Quellen sein Aufenthalt und die Position als Gouverneur in China belegt sind, noch von Marco Polo selbst so markante Gegebenheiten wie u. a. die Chinesische Mauer oder die typischen chinesischen Schriftzeichen erwähnt werden, beeinflussten dennoch das europäische Bild Kleinasiens und Chinas im späten Mittelalter.