öffentliche Meinung

die Summe aller relevanten Einzelmeinungen, der Querschnitt durch das Meinungsgefälle eines Volkes. Die öffentliche Meinung lässt sich als eine multi-individuelle Situation beschreiben, in der Individuen sich aussprechen oder sich auszusprechen aufgefordert werden, um gewisse Zustände, Personen oder Vorschläge von weit reichender Bedeutung zu unterstützen oder abzulehnen, und zwar in einem solchen Verhältnis der Anzahl, der Intensität und der Beständigkeit, dass die Möglichkeit einer direkten oder indirekten Aktion gegeben ist. Anders als in der Demokratie, wo sich die öffentliche Meinung frei bilden kann, erfährt sie in totalitären Systemen Ausrichtung oder Gleichschaltung durch staatliche oder parteiliche Organe. Von der nicht eindeutig zu erfassenden öffentlichen Meinung wird häufig die veröffentlichte Meinung unterschieden, deren Träger in erster Linie die Massenmedien sind.