Planetoịden

kleine planetenartige Körper, die die Sonne in der Mehrzahl im Asteroidengürtel zwischen Mars- und Jupiterbahn sowie im Kuiper-Gürtel außerhalb der Neptunbahn umkreisen. Die zuerst entdeckten Planetoiden (mit dem Jahr der Entdeckung) sind: Ceres (1801, seit 2006 als Zwergplanet klassifiziert), Pallas (1802), Juno (1804), Vesta (1807); weitere Entdeckungen ab 1845. Bisher sind im Asteroidengürtel rund 100 000 Planetoiden mit gesicherten Bahnen bekannt. Die meisten dieser Planetoiden sind winzige Körper von wenigen km Durchmesser; nur wenige, darunter die ersten vier, haben einen Durchmesser von über 100 km. Einige Planetoiden (z. B. Hermes, Eros) kommen der Erdbahn nahe, einige (z. B. Apollo, Adonis) überschreiten im Perihel die Venusbahn, zwei (Ikarus, Phaethon) die Merkurbahn nach innen. In einer Entfernung von etwa 30 bis 50 astronomischen Einheiten (AE) gibt es im Kuiper-Gürtel vermutlich über 70 000 weitere Eis- und Gesteinskörper mit über 100 km Durchmesser. Die Planetoiden haben meist Rotationszeiten von nur wenigen Stunden.

Die Entstehung der Planetoiden ist umstritten. Möglicherweise sind es Kleinkörper aus der Entstehungszeit des Planetensystems, die sich wegen der Störung durch Jupiter nicht zu einem größeren Körper zusammenfügen konnten.

2001 entdeckten Astronomen erstmals einen Planetoidengürtel in einem anderen Sonnensystem. Er umkreist Zeta Leporis, einen etwa 70 Lichtjahre entfernten Stern im Sternbild Hase.