Ritterorden

während der Kreuzzüge entstandene Sonderform des geistlichen Ordens , dessen Mitglieder neben den drei Mönchsgelübden den Kampf gegen die „Ungläubigen“ gelobten. Am bekanntesten wurden Johanniter-, Templer-, Schwertbrüder- und Deutscher Orden . Außerdem gab es spanische Ritterorden, z. B. von Alcántara und Calatrava. – An der Spitze des Ritterordens stand ein Großmeister (beim Deutschen Orden Hochmeister ). Ihm zur Seite standen die Großwürdenträger ( Großgebietiger des Deutschen Ordens). Die Groß- oder Hochmeister wurden von den Generalkapiteln auf Lebenszeit gewählt. Kleinste Verwaltungseinheit war die Kommende , meist mit einer Ordensburg . Mehrere Kommenden wurden zu einer Ballei zusammengefasst. Von den Ritterbrüdern als den eigentlichen Trägern des Ritterordens unterschieden sich die Priesterbrüder (Ordenskapläne) sowie die dienenden Brüder für Waffendienst und Handwerk.