Das Wort FIAT ist eine Abkürzung für »Fabrica Italiana di Automobili Torino«. Übersetzt bedeutet das einfach »Italienische Automobilfabrik von Turin«.
Die Firma wurde 1899 von einigen pfiffigen Geschäftleuten gegründet. Mit zunächst 35 Mitarbeitern wurden die ersten 24 Fahrzeuge gebaut. Die Geschichte des erfolgreichen Unternehmens ist unmittelbar mit dem Namen Agnelli verbunden. Erster Präsident von Fiat war Giovanni Agnelli, ein weitsichtiger, engagierter Jungunternehmer. Der Vorstand blieb in den nächsten Jahrzehnten innerhalb der Familie Agnelli.
Heute beschäftigt das Unternehmen weltweit mehr als 220 000 Personen, allein in Deutschland sind über 1,8 Millionen Autos des italienischen Herstellers auf den Straßen unterwegs. Übernommene Tochterfirmen von Fiat sind Lancia, Alfa Romeo (1987), Ferrari (1988) und zuletzt Maserati (1993).