das Wort geht über mhd. heim, ahd. heima auf germ. *haima– „Heim, Welt“ zurück; die germanischen Formen sowie vereinzelte außergermanische Formen (z. B. altind. bhúmi „Erde, Boden) lassen sich auf idg. *kpei– „wohnen“ zurückführen; die Ausgangsbedeutung ist also „der Wohnort“; das zugehörige Adverb heim entstand kurz nach dem Substantiv und war zwischen dem 16. und 18. Jh. deutlich häufiger in Belegen zu finden als das ursprüngliche Substantiv; dieses wurde dann wohl unter Einfluss von engl. home im 18. Jh wiederbelebt; die Fügung heimleuchten bedeutete ursprünglich „jemanden mit Licht nach Hause begleiten“, wurde später zu „nach Hause bringen“ verallgemeinert und schließlich übertragen für „rächen“ gebraucht; bei Heimsuchung handelt es sich um eine Zusammensetzung aus Heim und → suchen und war ursprünglich ein Wort der Rechtssprache; dort bedeutete es „Hausfriedensbruch, Einbruch“; später wurde das Wort dann nur noch übertragen gebraucht (mhd.)
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