das Adjektiv lässt sich über mhd. offen, ahd. offan auf germ. *upena– „offen“ zurückführen, auf dem auch altengl. open (daraus engl. open) und altfrz. epen, open beruhen; offen gehört zur Wortgruppe von → auf, bedeutet also ursprünglich „auf sein, aufgemacht sein“; die Ableitung öffentlich „für alle, allgemein“ stammt wie das zugehörige Substantiv Öffentlichkeit „Allgemeinheit“ aus dem 18. Jh. und ist im Sinne von „vor Augen liegend“ zu verstehen; der Begriff Öffentlichkeitsarbeit ist dagegen moderner, erst seit dem 20. Jh. ist das Wort als Lehnübersetzung von engl. public relations in Gebrauch (mhd.)
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