mhd. reizen, ahd. reizen haben sich aus idg. *rei–d– „reizen“, ebenso wie lat. irritare „erregen, aufregen“ und griech. éris „Streit“; eine weitere Annahme, reizen sei eine Kausativbildung zu → reißen und bedeutete demnach „ritzen machen“, kann nicht sicher bestätigt werden; seit dem 17. Jh. bezeugt ist reizend „hinreißend, lieblich“, das zunächst eine Partizipform des Verbs war, später aber in den adjektiv. Gebrauch übergegangen ist; weniger positiv belegt ist reizbar „leicht aufzuregen, hitzig“, das bereits seit dem 18. Jh. gebräuchlich ist (mhd.)
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