Bisher werden mit Hilfe dieser Technik nur Prototypen hergestellt. In nicht allzu ferner Zukunft sollen solche Verfahren jedoch Ersatzteillager überflüssig machen: Wird ein bestimmtes Teil benötigt, wird es schnell aus der Datenbank ins CAD-System eingelesen und mit dem Laser gefertigt.
Die erste gewerbliche Anwendung einer derartigen Technik wurde 1987 auf der AUTOFACT-Messe in Detroit, Michigan (USA) von der Firma 3D-Systems vorgestellt. Seitdem haben Rapid-Prototyping-Techniken enorm an Bedeutung gewonnen. Die Anwendung ist äußerst vielseitig: Über industrielle Fertigung (Design für Autos, Handys usw.) bis hin zur Medizin ist Rapid Prototyping eine gefragte Alternative zur langwierigen früheren Prototyp-Entwicklung.
