Historisch
Sein entschiedenes Auftreten gegen den geschäftsmäßigen Handel mit Ablassbriefen und die Lehre von einem strafenden Gott hatten dem Mönch zuvor bereits die Exkommunikation durch Papst Leo X. eingebracht. Nun ist er "vogelfrei" und seines Lebens nicht mehr sicher. Die Wartburg wird sein Zufluchtsort. Hier hält er sich als Junker Jörg versteckt und macht sich schließlich an ein Projekt, das die deutsche Sprache entscheidend mitprägen wird: Die Übersetzung der Bibel ins Deutsche.
Alexander Hauk
Das eine Deutsche existiert zu Luthers Zeit allerdings nicht. Ein Hochdeutsch, wie wir es heute kennen, ist noch in weiter Ferne. Vielmehr gibt es im Deutschland des 16. Jahrhunderts etwa zwanzig verschiedene Sprachen oder Dialekte. Grob lassen sich diese in zwei große Sprachgebiete aufteilen: das Oberdeutsch im Süden und das Niederdeutsch im Norden.
Die zerklüftete Sprachlandschaft macht Luthers Anliegen umso schwieriger. Er möchte für seine Übersetzung eine Sprache finden, die alle Leute verstehen. Man muss "dem Volk aufs Maul" schauen, ist er überzeugt. Das heißt: hören, wie die Menschen sprechen. Wörtliche Übersetzungen, wie sie in vorherigen Bibelübersetzungen zu finden sind, hält er für sinnlos. Ja, er amüsiert sich regelrecht über das in seinen Augen viel zu sklavische Festhalten am Original. Das Ergebnis würde kein Deutscher verstehen.
Sinn für Sinn statt Wort für Wort
Anders als seine Vorgänger will Luther deshalb nicht Wort für Wort, sondern Sinn für Sinn übersetzen. Er fragt sich: Wie muss ein "gut deutscher" Satz lauten, damit er die gleiche Bedeutung transportiert? Anders als seine Vorgänger wählt er als Vorlage bewusst den griechischen Urtext des Neuen Testaments - und nicht die durchs Übersetzen bereits verfälschte lateinische Version.
Die "Sächsische Kanzleisprache" bildet die Ausgangsbasis für Luthers deutsche Bibel. Die vor allem im behördlichen Schriftverkehr genutzte Sprache hat den Vorteil, dass sie geographisch wie sprachlich in der Mitte liegt und so in weiten Teilen Deutschlands verstanden werden kann. Doch auch umgangssprachliche Elemente aus Sprachräumen, die Luther kennt, gehen in die Übersetzung ein. So vereint Luther Niedersächsisch, Fränkisch, Ostniederdeutsch und viele weitere Sprachen in seinem Deutsch, das dadurch besonders lebensnah und volkstümlich wird.
In der Sprachwerkstatt
Seine unermüdliche Suche nach den richtigen Ausdrücken lässt Luther zu einem wahren Sprachschöpfer werden. Nicht nur, dass er durch seine Übersetzung Wörter aus dem Norden in den Süden bringt - Begriffe wie Lippe und Peitsche würde man in Bayern heute womöglich gar nicht verstehen, wenn Luther nicht gewesen wäre. Luther erfindet auch selbst neue Ausdrücke: Lückenbüßer, Morgenland, friedfertig und Machtwort beispielsweise stammen allesamt aus seiner Feder. Auch Metaphern und Redewendungen wie "Perlen vor die Säue werfen", "sein Licht unter den Scheffel stellen" oder der "Wolf im Schafspelz" gehen auf den sprachgewaltigen Reformator zurück.
Einige bereits geläufige Begriffe erhalten durch Luther wiederum eine neue Bedeutung. So ist der Pfaffe für seine Zeitgenossen noch ganz wertfrei ein Welt- oder Ordenspriester. Durch Luther bekommt er jedoch eine abwertende Konnotation. Das Wort fromm wird ursprünglich in einem säkularen Kontext verwendet und bedeutet so viel wie gut oder tüchtig. Erst Luther führt das Wort in die kirchliche Welt ein.
