Streit, Kampf und blutiger Krieg
Denn fast hundert Jahre, seit 133 vor Christus, prägten Bürgerkriege und Ränkespiele das römische Reich. Verschiedene Parteien von Adeligen stritten um die Macht, immer wieder brachen Kämpfe darum aus, wer der erste Mann im Staate werden sollte. Gleichzeitig bröckelte das demokratische System, Volkstribune schwangen sich zu Diktatoren auf und bestimmten Gesetze ohne Zustimmung des Senats. Die Schere zwischen Arm und Reich klaffte zudem immer weiter auf. Auch die beiden Triumvirate, an denen auch Julius Cäsar beteiligt war, beendeten diese Konflikte nicht.
Als Cäsar 44 vor Christus ermordet wird, betritt Octavian, wie Augustus damals genannt wird, die Bühne. Er ist der Großneffe von Julius Cäsar und zugleich sein Adoptivsohn. Dennoch hat er Konkurrenz – die er skrupellos durch Krieg, Intrigen und geschickte Machtpolitik aus dem Weg räumt. Auch das für das römische Reich so wichtige Heer bringt er unter seine Herrschaft. Von einem "Friedensfürst" ist in dieser Zeit allerdings noch nicht viel zu sehen.
Pax Augusta – Friede im Reich
27 vor Christus dann gelingt Octavian der große Coup: Der Senat verleiht ihm den Ehrennamen Augustus und überträgt ihm die wichtigsten Amtsgewalten im Reich. Viele alte Adelscliquen werden entmachtet, das Staatwesen neu geordnet. Nominell besteht die römische Republik zwar fort, doch das eigentliche Sagen im Land hat Augustus – auch wenn er selbst dies in seinem "Tatenbericht" abstreitet. Er nennt sich selbst den "Princeps", den ersten Bürger, ist aber de facto Kaiser. Mit ihm beginnt eine ganz neue Epoche des römischen Staates.
Für Rom und seine Provinzen bringt diese Neuordnung und das Ende des Bürgerkriegs endlich den ersehnten Frieden – und damit auch Stabilität, Wohlstand und eine kulturelle Blütezeit. Dichtung und Baukunst florieren, Rom wird völlig umgestaltet. Kein Wunder also, dass Augustus schon zu Lebzeiten verehrt und gefeiert wird. Tatsächlich hält die von ihm begonnene Friedensphase noch lange nach seinem Tod an – sie gilt heute als Pax Augusta – der augustäische Frieden.
Eroberungen und Niederlagen
Aber der Friede im römischen Reich hat auch eine Kehrseite: Denn während im Inland Ruhe herrschte, führte Augustus mit seinen Nachbarn Krieg: Kein anderer römischer Herrscher hat das römische Territorium so stark durch Eroberungs-Feldzüge ausgeweitet wie er. Er fällt in Ägypten ein, unterwirft Kantabrien und rückt im Norden immer weiter Richtung Germanien vor. Provinzen am Rhein und an der Donau werden römisch besetzt.
In diese Zeit fällt auch die Varusschlacht im Teutoburger Wald, bei der Augustus' Truppen eine empfindliche Niederlage einstecken müssen: Drei Legionen werden von den Germanen unter Hermann dem Cherusker vernichten geschlagen.
Der Tod und danach
Im Gegensatz zu vielen seiner Soldaten erfreut sich Augustus eines sehr langen Lebens: Er stirbt erst mit 76 Jahren am 19. August des Jahres 14 nach Christus in der Nähe von Neapel. Wie damals üblich, wird der römische Herrscher nach seinem Tod zum Staatsgott erklärt und ihm wird in Tempeln gehuldigt. Immerhin hat Augustus schon frühzeitig seine Nachfolge geregelt: Er bestimmt seinen Stiefsohn Tiberius zum Nachfolger und hinterlässt ihm neben einem Teil seines Vermögens auch detaillierte Anweisungen für die Herrschaft.
Nach dem Tod des Augustus wird seine Herrschaftszeit verklärt – nicht nur in Rom, sondern später auch in den christlichen Ländern des Mittelalters und bis in die Neuzeit hinein. Heute dagegen mehren sich die Stimmen, die bei aller Anerkennung seiner Verdienste in Augustus vor allem eines sehen: einen raffinierten Machtmenschen und geschickten Propagandisten.
