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Einen besonderen Sprung machte die motorisierte Luftfahrt nach dem Zweiten Weltkrieg. Damals fingen die Siegermächte an, die bereits weit fortgeschrittenen Luftfahrtprojekte der Deutschen zu testen. In Verbindung mit dem Wettrüsten des Kalten Krieges führte dies dazu, dass sich die Luftfahrttechnologie rasant weiterentwickelte und eine regelrechte Jagd nach Rekorden begann.
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Rekorde wie der Flug der "Lucky Lady II" im Jahr 1949: "Wir können mit unseren Fliegern überall hinkommen" – das war die Botschaft, die die USA der Sowjetunion mit ihrem umgebauten B-50-Bomber eindrücklich vermitteln wollten. Die "Lucky Lady II" sollte das erste Flugzeug sein, das einmal die ganze Welt umrundete. Ohne Zwischenstopp.
Für dieses ambitionierte Unterfangen waren in das Flugzeug unter anderem größere Tanks eingebaut worden. Außerdem musste eine doppelte Crew mit insgesamt drei Piloten angeheuert werden, denn die Maschine würde mehrere Tage in der Luft sein. Als Startpunkt hatte man die Carswell Air Force Base bei Forth Worth in Texas auserkoren.
Stefan Semerdjiev, Sofia / Public Domain
37.000 Kilometer und 94 Stunden
Von dort hob die "Lucky Lady II" am Mittag des 26. Februars in Richtung Atlantischer Ozean ab und machte sich auf eine 37.000 Kilometer lange Reise. Die Crew wechselte sich bei diesem Marathonflug in Sechs-Stunden-Schichten ab und viermal hieß es, nachtanken: Über den Azoren, Saudi-Arabien, den Philippinen und Hawaii wurde die B-50 von einem Tankflugzeug in der Luft mit Treibstoff versorgt. Trotz ihres extra großen Spritreservoirs hätte sie es sonst nicht bis ans Ziel geschafft.
So aber gelang der Rekordflug: Am 2. März landete die "Glückliche Dame" mitsamt ihrer glücklichen Crew wieder am Startpunkt. 94 Stunden und eine Minute waren Flugzeug und Mannschaft in der Luft gewesen – eine beeindruckende Leistung. General Curits LeMay kommentierte die Landung mit einer unmissverständlichen Aussage: "Diese Mission hat gezeigt, dass die USA jeden Ort der Welt erreichen können."
U.S. Air Force / Public Domain
Von Singapur nach New York
Auf diese erste Weltumrundung ohne Zwischenlandung folgten viele weitere Rekorde – unter anderem der erste Nonstopflug ohne Luftbetankung im Dezember 1986. Heute gehören Nonstopflüge über lange Distanzen sogar bei Passagierflugzeugen zum Alltag: Den längsten Flug dieser Art führt derzeit Singapore Airlines durch.
Die Fluggesellschaft transportiert ihre Kunden ohne Zwischenstopps von Singapur nach New York. Rund 18 Stunden benötigt die dafür eingesetzte Airbus-Maschine für die mehr als 16.000 Kilometer lange Flugstrecke – ein Tempo, von der die Crew der "Lucky Lady" damals nur träumen konnte.
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