Martin van Meytens / Gemeinfrei
Mütterliche Kaiserin
Obwohl nie selbst gekrönt, wurde sie später als Kaiserin Maria Theresia berühmt. Denn der Tradition nach durfte sie sich so nennen, nachdem ihr Ehemann Franz Stephan 1745 zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gewählt worden war. Tatsächlich hatte Maria Theresia innerhalb dieser Verbindung in vielerlei Hinsicht das Zepter in der Hand. So war Franz Stephan formal zwar auch Mitregent in den Habsburger Erblanden. Ohne nennenswerte militärische oder politische Begabung überließ er die Regierungsgeschäfte der Habsburgermonarchie jedoch seiner Gattin.
Während ihrer Regentschaft machte sich Maria Theresia durch zahlreiche Reformen bei vielen ihrer Untertanen beliebt: Sie beschnitt die Rechte der Adligen, führte eine zentrale Staatsverwaltung ein, förderte Handel, Industrie und Landwirtschaft und ermöglichte auch den einfachen Bürgern eine Schulbildung. Nebenbei schenkte sie ihrem Mann insgesamt sechzehn Kinder und wurde als Folge zur symbolträchtigen Mutterfigur.
Unhaltbare Klischees
"Der Mythos beschreibt Maria Theresia als Herrscherin der Herzen, die ihre Kinder und Untertanen liebte, als Heldin, die Recht gegen Macht verteidigte, als bieder-bürgerliche Reichshausfrau, die mit Privilegien und steifem Zeremoniell am Hof aufräumte, und als Begründerin des modernen Verwaltungsstaates", sagt Barbara Stollberg-Rilinger von der Universität Münster. Doch was ist dran an diesem makellosen Bild der treusorgenden Landesmutter, das auch Historiker oft von der Habsburger Kaiserin zeichnen?
Zum 300. Geburtstag Maria Theresias hat Stollberg-Rilinger eine Biografie verfasst, für die sie zahlreiche Quellen ausgewertet hat - von Archivalien in Zentralbehörden, über Gesandtenberichte, bis hin zu Tagebüchern und Briefen der Kaiserin selbst. Ihre Auswertung zeigt: Die von ihrem Volk geliebte Herrscherin hatte auch andere Seiten. "Viele der Stereotype lassen sich nicht halten", sagt die Geschichtswissenschaftlerin.
