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Schon als die ersten spanischen Eroberer nach Südamerika kamen, staunten sie über das viele Gold der Einheimischen. Denn die auf den ersten Blick „primitiven Wilden“ besaßen teilweise prachtvollen goldenen Schmuck und in ihren Tempeln standen kunstvoll gearbeitete goldene Statuen und Gefäße. Umso faszinierter waren die Konquistadoren, als sie von den Einheimischen Gerüchte über einen „goldenen Herrscher“ und sein von Gold und anderen Schätzen starrendes Reich hörten.
historisch
Dieser von den Spaniern als „El Dorado – der Goldene“ bezeichnete Ort sollte irgendwo jenseits des Amazonas-Tieflands an einem Gewässer liegen. Denn der Sage nach badete der über und über mit Gold bedeckte Herrscher täglich in diesem Gewässer und opferte dort den Göttern Edelsteine und Gold. Das Problem nur: Bisher hatten die Spanier kaum eine Vorstellung von der Geografie Südamerikas, geschweige denn eine Idee, wo El Dorado liegen könnte.
Im Jahr 1540 machte sich Gonzalo Pizarro, der jüngere Halbbruder des berüchtigten Konquistadors Francisco Pizarro auf die Suche nach dem Goldland. Mit 340 spanischen Soldaten und 4.000 einheimischen Helfern zog er von der Stadt Quito auf den Höhen der Anden hinunter in den Dschungel des Tieflands. Doch der Treck erwies sich als Fiasko. Durch Hitze, Krankheiten und feindliche Regenwaldbewohner dezimiert, erreichten nur wenige Expeditionsmitglieder einen großen Zufluss des Amazonas. Ein Teil der Männer um Francisco de Orellana fuhr erstmals per Schiff den gesamten Amazonas bis seiner Mündung herunter - doch El Dorado fanden sie nicht.
Ein englischer Seefahrer sucht El Dorado
Wenig später wurde sogar ein berühmter englischer Seefahrer und Entdecker vom „Goldvirus“ angesteckt: Sir Walter Raleigh. 1595 folgte er mit vier Schiffen dem Lauf des Orinoco flussaufwärts bis zur Einmündung des Caroni, einem der Nebenflüsse des Orinoco. Immer wieder hörte er in den Dörfern am Flussufer Erzählungen von einer reichen Kultur in der Bergen – was ihn in seinem Glauben an El Dorado bestätigte. Doch auch er fand keine Spur der Goldstadt.
Jodocus Hondius / historisch
Angelockt von Sir Walter Raleighs blumigen Schilderungen machte sich sogar der deutsche Naturforscher Alexander von Humboldt im Jahr 1799 auf die Suche nach dem Parime-See. Doch auch er fand weder den See noch El Dorado. Stattdessen kam er zu dem Schluss, dass es sich bei dem legendären Gewässer um ein saisonales Phänomen handeln muss: In der Regenzeit werden Teile der Rupununi-Savanne im Südwesten Guayanas überschwemmt und ähneln dann einem großen Binnenmeer. Für von Humboldt war damit klar: Der Parime-See mit dem an seinen Ufern liegenden El Dorado ist ein Mythos.
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Doch es gibt noch eine weitere Spur zu El Dorado. Ihr folgte bereits 1537 der spanische Konquistador Jiminez de Quesada. Bei seiner Eroberung des östlichen Andenhochlands Unweit des heutigen Bogota stieß er auf Einheimische, die Goldschmuck von besonderer Kunstfertigkeit besaßen. Nicht einmal aus Europa war eine solche handwerkliche Kunst bekannt. Es zeigte sich: Quesada hatte das Territorium der Muisca-Föderation erreicht – einer der vier großen Hochkulturen des alten Südamerika. Mehr als eine Million Menschen könnten zur Zeit der Konquistadoren dieses Reich im Hochland Kolumbiens angehört haben.
Das Interessante jedoch: Die Muisca führten regelmäßig ein Ritual durch, das verblüffende Parallelen zur Legende vom goldenen Herrscher – dem „El Dorado“ – aufweist. Sollte hier der Ursprung des Mythos liegen?
Den Überlieferungen zufolge fand dieses Ritual zur Ernennung eines neuen Herrschers an der Lagune von Guatavita statt. Dafür wurde ein Floß gebaut und mit Fackeln und haufenweise Gold und Edelsteinen geschmückt. Der künftige Herrscher der Muisca wurde ausgezogen und über und über mit Goldstaub bepudert. Solcherart geschmückt, ging er auf das Floß und fuhr zusammen mit einigen Priestern bis zur Mitte des Sees. Nun folgte der Höhepunkt der Zeremonie: Der vergoldete Herrscher tauchte in den See ein und warf anschließend die mitgebrachten Schätze als Opfergaben für die Götter ins Wasser.
Pedro Szekely from Los Angeles, USA / CC BY-SA 2.0
Das goldene Floß
Dass diese Rituale tatsächlich stattgefunden haben könnte, belegt ein spektakulärer Fund, der 1969 in einer Höhe nahe der Guatavita-Lagune gemacht wurde: Es handelt sich um ein kunstvoll gearbeitetes Goldfloß aus der Zeit der Muisca, das genau der der Beschreibung aus der Überlieferung entspricht. Es zeigt eine größere Figur mit prachtvollem Kopfschmuck, die von kleineren Begleitern umgeben ist. Nach Ansicht vieler Archäologen könnte das ein Beleg dafür sein, dass im Ritual der Muisca der Ursprung des Mythos vom El Dorado liegt.
Die Geschichten von der goldenen Initiations-Zeremonie der Muisca-Herrscher wurden demnach im Laufe der Zeit immer mehr ausgeschmückt. Aus diesem Ritual wurde ein See voller Gold, dann eine Stadt und schließlich ein ganzes Goldreich. Tatsächlich haben in den letzten Jahrhunderten schon mehrere Expeditionen versucht, am Grund der Guatavita-Lagune nach dem dort versenkten Gold der Muisca zu suchen. Doch der dicke Schlamm verwehrte jeden Zugriff.
Seit 1969 steht die Laguna de Guatavita unter strengem Schutz der kolumbianischen Regierung – jede Grabung ist strikt untersagt. Sollte am Grund dieses Sees tatsächlich das Gold der Muisca verborgen liegen, bleibt dieses damit vorerst unerreichbar. Insofern ist bis heute unklar, ob die Laguna de Guatavita der sagenumwobene See des El Dorado war – und ob in seinen Tiefe Schätze schlummern.
