Zusammengezogen zu »Zetermordio«, eröffneten beide Rufe, vom Ankläger in den Gerichtsaal gerufen, formal eine mittelalterliche Gerichtsverhandlung über Raub oder Diebstahl, Mord oder Notzucht. Schon in Eike von Repgows »Sachsenspiegel« von 1224, dem berühmten Gesetzbuch des Mittelalters, wird diese Form der Anklage beschrieben: »So laufe er vor den Richter und schreie Zeter gegen den gemeinen Mörder.«
Gebräuchlich war »Zetermordio« vor allem im allemannisch-rheinischen Gebiet, im Hessischen rief man »heila«, im Fränkischen »wapen« oder »waffen«, im Niederdeutschen parallel »to jodute« - »zum Kampf heraus«, was an den in italienischen Opern (z. B. Verdis »Troubadour«) gebräuchlichen Ruf »all’armi« - »zu den Waffen« erinnert. Im 19. Jahrhundert bildete sich dann die Redensart »Jemand schreit Zeter und Mordio« heraus.
