So einfach ist das nicht
Edison hat die Glühbirne genauso wenig erfunden wie die Wrights das Flugzeug und Daimler das Automobil. Wie die anderen Erfinder waren sie an der epochalen Entwicklung beteiligt. Vielleicht haben sie das größte Verdienst daran, vielleicht haben sie der Erfindung mit ihrer Arbeit erst zum Durchbruch verholfen – darüber ließe sich trefflich streiten –, aber auf keinen Fall haben sie die epochale Erfindung allein gemacht.
Bis eine Erfindung sich durchsetzt, hat sie nämlich meist eine lange Entwicklung hinter sich. Die berühmten Erfinder versammeln somit hinter sich eine Heerschar von Verkannten, Gescheiterten, Vergessenen. Und es schmälert die Leistung der Berühmten keineswegs, wenn man feststellt, dass sie im Unterschied zu ihren weniger bekannten oder gänzlich unbekannten Kollegen und Konkurrenten vor allem auch das Glück hatten, zur richtigen Zeit, am richtigen Ort das Richtige getan zu haben.
Schuld der Umstände
So waren Cugnot und Trevithick mit ihren Dampfgefährten einfach zu früh dran. Sie machten erste Schritte, auf denen die anderen aufbauen konnten. Cugnots Maschine war viel zu groß und unausgereift und für beide galt, dass sie angesichts der katastrophalen Straßenverhältnisse ihrer Zeit gar keine Chance hatten.
Goebel scheiterte mit seiner Glühbirne u.a. deshalb, weil es noch keine zuverlässigen Stromquellen gab. Swan entwickelte die Glühbirne parallel zu Edison weiter; Edison hatte mehr wirtschaftlichen Erfolg, Swan erfand hingegen die besseren Glühfäden. Die beiden gründeten schließlich eine gemeinsame Gesellschaft – und Swan geriet neben dem Erfindergiganten Edison in Vergessenheit.
Zu den Fliegern: Otto Lilienthal schuf die ingenieurtechnischen Grundlagen für den Gleitflug. Für erfolgreiche Motorflüge war er Ende des 19. Jahrhunderts zu früh dran, weil der dafür geeignete kleine Benzinmotor gerade eben erfunden war. Den ersten erfolgreichen Motorflug absolvierte dann 1901 Gustave Whitehead. Er geriet aber bald in den Schatten der PR-tüchtigen Wright-Brüder, die heute noch als Väter des Fliegens gelten.
Noch mehr visionäre Pechvögel
Die Liste der Verkannten, Vergessenen und Gescheiterten ließe sich beliebig fortsetzen. Der Forstmeister Karl Friedrich Drais von Sauerbronn erfand 1817 mit dem Laufrad den Vorläufer des Fahrrads. Von Journalisten bejubelt, scheiterte das “Velociped” an den schlechten Straßen und dem Desinteresse der Menschen. Drais soll aus Enttäuschung darüber dem Alkohol verfallen sein.
Und wer kennt schon Scott und Brennan Olson. Sie erfanden 1980 die Inlineskates – noch einmal, muss man sagen, denn bereits die ersten Rollschuhe im 18. Jahrhundert waren im Prinzip Inliner: Die Räder waren hintereinander angeordnet. Aber deren Erfindern fehlten u.a. geeignete Materialien, um erfolgreich zu sein. Die Olsons hatten die neuen Kunststoffe für leichte, feste Schuhe und Rollen zur Verfügung, mit denen sie rund 200 Jahre später den Inlineskates zum Durchbruch verhalfen. Sie gründeten 1983 die Firma Rollerblade. So weit, so gut. Aber dann verließ sie das Glück der rechten Tat. Der Siegeszug der Inlineskates begann zwar furios – aber erst nachdem die Brüder die kränkelnde Firma an einen erfahrenen Kaufmann veräußert hatten.
Besser hat’s das Multitalent
Weniger schmerzlich ist da der Blick auf Berühmtheiten, die als Erfinder wohl dem Vergessen anheim gefallen wären. Leonardo da Vincis Konstruktionen von Fluggeräten wären der Nachwelt wahrscheinlich nicht bekannt geworden, hätte Leonardo nicht als Künstler Weltruhm erlangt. Seine Ideen zeigen, dass das Genie seiner Zeit (zu) weit voraus war.
Und wer ahnt schon etwas von der Erfindertätigkeit des österreichischen Lyrikers Erich Fried, der sich als junger Mann ernsthaft um die Weiterentwicklung der Glühbirne verdient gemacht hat.
Da fallen die weitgehend unbekannten Aktivitäten des ersten bundesdeutschen Kanzlers Konrad Adenauer schon eher in die Sparte Kurioses: Er erhielt u. a. ein Patent auf einen von innen beleuchteten Stopfpilz – der sich allerdings nicht so richtig durchsetzte.
Kontakt
Deutscher Erfinder-Verband e.V.
Älteste und mitgliederstärkste Vereinigung von Erfindern in Deutschland
http://www.deutscher-erfinder-verband.de/
Website mit Erfinder-Forum
Ausführliche Linkliste und Infos rund um Erfinder und Erfindungen
http://www.franzer.de/
Schweizer Erfinder-Website
Online-Erfinderbörse
http://www.idee.ch/
