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RAF-Terror im "Deutschen Herbst"
In Deutschland allerdings sieht zu dieser Zeit keineswegs alles rosig aus – im Gegenteil: Der Terror durch die linksradiale Rote Armee Fraktion (RAF) erreicht im sogenannten "Deutschen Herbst" gerade seinen Höhepunkt. Bereits im April 1977 hat ein Terrorkommando den Generalbundesanwalt Siegfried Buback und zwei seiner Begleiter ermordet. Im Juli wird der Vorstandssprecher der Dresdner Bank, Jürgen Ponto, in seinem Haus erschossen.
Noch während die Urlauber auf Mallorca auf ihren Abflug warten, muss der am 5. September 1977 entführte Arbeitgeberpräsident Hanns Martin Schleyer um sein Leben fürchten. Seine Entführer fordern die Freilassung von elf gefangenen RAF-Terroristen. Doch die deutsche Bundesregierung unter Helmut Schmidt weigert sich, die Forderung der Entführer zu erfüllen.
Die Entführung
Genau an diesem Punkt holt die düstere Wirklichkeit des Terrors die Mallorca-Urlauber ein. Denn was sie nicht wissen: An Bord ihrer Maschine sind vier Terroristen von der mit der RAF verbündeten "Volksfront zur Befreiung Palästinas" (PFLP). Versteckt in Kosmetikkoffern und einem Radio haben die zwei Männer und zwei Frauen zwei Pistolen, Handgranaten und Plastiksprengstoff an Bord geschmuggelt.
Nach einer guten halbe Stunde Flugzeit, die "Landshut" nähert sich gerade der Küste von Südfrankreich, stürmen die Terroristen das Cockpit und zwingen die Piloten, den Kurs zu ändern. Diesen bleibt nichts anderes übrig, als den Anweisungen der Flugzeugentführer Folge zu leisten. Denn diese drohen, sonst die Maschine in die Luft zu jagen. Neues Ziel des Fluges soll nun Larnaka auf Zypern sein.
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Irrflug durch Europa
Doch das erste Problem tritt schon über Italien auf: Schnell wird klar, dass der Treibstoff der Maschine nicht mehr bis Zypern reichen wird. Die "Landshut" muss in Rom zwischenlanden. Dort nutzen die Terroristen die Gelegenheit, um ihre Forderungen zu stellen: Wie die Entführer von Hanns Martin Schleyer fordern sie die Freilassung der elf RAF-Terroristen und zusätzlich von zwei PLFP-Terroristen, die in der Türkei inhaftiert sind. Außerdem wollen sie 15 Millionen US-Dollar.
Die deutsche Bundesregierung weigert sich und bittet die italienischen Behörden stattdessen, die Reifen der "Landshut" zu zerschießen, damit das Flugzeug nicht mehr starten kann. Doch das erscheint der italienischen Regierung zu riskant, sie fürchtet um das Leben der Geiseln an Bord. Papst Paul VI. bietet der deutschen Regierung an, sich gegen die Geiseln austauschen zu lassen, doch diese lehnt dies ab.
Nach dem Auftanken fliegt die "Landshut" nun weiter nach Zypern und landet gegen 20:30 Uhr auf dem Flughafen von Larnaka. Hier schalten sich PLO-Vertreter in die Verhandlungen ein und versuchen die Entführer zur Aufgabe zu bewegen – vergeblich. Stattdessen zwingen die Terroristen die beiden Piloten, das Flugzeug erneut zu starten und Kurs auf Beirut zu nehmen. Sie hoffen im Nahen Osten sozusagen auf Heimvorteil und Unterstützung für ihre "Sache".
Doch sie irren: Weder der Flughafen von Beirut, noch die daraufhin angesteuerten Ausweichziele Damaskus, Bagdad und Kuweit erteilen der entführten Lufthansa-Maschine Landerlaubnis. Stattdessen werden die Landebahnen gesperrt, um die Landung zu verhindern. Besatzung und Passagiere stehen nun Todesängste aus, denn der Treibstoff wird allmählich knapp. Als auch Dubai zunächst die Landung verweigert, fürchten alle das Schlimmste.
