Das Wort ist zusammengesetzt aus den beiden griechischen Begriffen tetra (»vier«) und Parese (»das Vorbeilassen«, »die Erschlaffung«). Ursache für eine Parese bzw. Tetraparese ist häufig ein Schlaganfall. Durch den Verschluss von Arterien entsteht hierbei eine Blut- bzw. Sauerstoffunterversorgung im Gehirn, die zur Schädigung der Nervenzellen führt.
Es existieren zwei weitere Varianten, die sich nach dem Lähmungsbefall der Extremitäten richtet: Die Hemiparese betrifft Arm und Bein einer Körperseite, bei der Diparese sind vorwiegend beide Beine betroffen.
