Die Klassifizierung erfolgt auf freiwilliger Basis. Jeder Gastronom kann mitmachen, muss aber nicht. Beteiligen können sich alle konzessionierten Beherbergungsbetriebe mit mehr als acht Betten. Neben den klassischen Hotels also auch Hotels garni (Hotelbetrieb mit nur geringen Beköstigungsmöglichkeiten), Gasthöfe und Pensionen. Die Deutsche Hotelklassifizierung kennt 19 Mindestkriterien, die mit zunehmender Anzahl der Sterne schärfere Anforderungen stellen. Hinzu kommen entsprechende Mindestpunktzahlen aus den Bereichen:
Gebäude/Raumangebot
Einrichtung/Ausstattung
Service
Freizeit
Angebotsgestaltung
Hauseigener Tagungsbereich
Es gilt das Prinzip: Je mehr Sterne, desto mehr Merkmale müssen vorhanden sein. Bei einem Vier-Sterne-Hotel (Kategorie: First Class) z. B.:
Einzelzimmer 16 qm, Doppelzimmer 22 qm
Frühstück und Speisen im Roomservice
Minibar oder 24 Stunden Roomservice
Bademantel auf Wunsch, Kosmetikspiegel, Fön
Sessel / Couch
Waschen und Bügeln der Gästewäsche
Hotellobby, Restaurant, Hotelbar.
