Woran erkennen wir eigentlich Ironie?

"Das ist ja eine schöne Bescherung!", "Dein Hund gehorcht ja super!" – ist das jetzt ernst gemeint oder Ironie? Oft meint unser Gegenüber eigentlich das Gegenteil von dem, was der Satz eigentlich im Wortsinn besagt – und meist ist uns das beim Hören auch sofort klar. Aber warum eigentlich? Woran erkennen wir eine ironische Bemerkung und was unterscheidet sie von einem normalen, wörtlich gemeinten Satz?