Es klingt nach einer simplen Frage: Wie fliegt ein Vogel? Doch eine neue Studie stellt die Lehrbuch-Ansicht auf den Kopf. Der Aufwärtsschlag – jene Bewegung, bei der die Flügel nach oben schwingen – ist keine bloße Erholungsphase zwischen zwei Abwärtsschlägen. Stattdessen kann er aktiv Schub erzeugen.
Das zeigen Untersuchungen an Nachtschwalben, Vögeln, die zwei radikal unterschiedliche Flugstile beherrschen müssen: das langsame, wendige Jagen von Insekten und den schnellen Flug bei der Migration. Vögel wie Nachtschwalben müssen beim Fressen und bei der Migration grundlegend unterschiedliche Fluggeschwindigkeiten einsetzen.
Die Forschung identifizierte unerwartete aerodynamische und kinematische Merkmale, die mit diesen ökologischen Anforderungen zusammenhängen. Besonders auffällig ist ein vermuteter Zusammenhang zwischen dem Falten der Flügel und der Schuberzeugung während des Aufwärtsschlags. Dies deutet darauf hin, dass der Aufwärtsschlag nicht nur eine passive Rückholbewegung ist, sondern aktiv zur Vorwärtsbewegung beitragen kann.
Die Studie zeigt, dass Nachtschwalben ihre Flugweise flexibel an verschiedene Lebensanforderungen anpassen – eine biomechanische Flexibilität, die neue Einblicke in die Biomechanik des Vogelflugs liefert. Die Erkenntnisse könnten das Verständnis vertiefen, wie Vögel ihre Aerodynamik an unterschiedliche Anforderungen anpassen.
