Als die Wikinger auf Islands Küste zusegelten, sahen sie recht merkwürdige Dinge. Weiße Rauchfahnen zogen zum Himmel, aber es waren keine Flammen zu beobachten. Die Wikinger nannten den Ort Reykjavik, die “Rauchbucht“. Somit hatte die spätere isländische Hauptstadt ihren Namen. An Land erkannten die Wikinger jedoch, dass die weißen Fahnen nicht aus Rauch, sondern aus Wasserdampf und heißem Wasser bestanden. Und dieser Dampf stammt von Geysiren, die auf Island häufiger vorkommen als in jedem anderen Land der Erde.
In Island gibt es so viele Geysire, weil die Insel auf dem mittelatlantischen Rücken sitzt. An dieser Schwachstelle der Erdkruste steigt → Magma auf, und es bilden sich → Magmakammern in Hohlräumen des Gesteins. Dadurch werden die benachbarten Gesteine erhitzt. Wasser, das im Untergrund zirkuliert, wird dabei erwärmt. Kann sich dieses Wasser frei zur Erdoberfläche zurückbewegen, entstehen lediglich heiße Quellen oder blubbernde Schlammlöcher. Ist eine Quellröhre jedoch so geschaffen, dass das Wasser teilweise im Gestein eingeschlossen bleibt, kann es nicht sieden, auch wenn die entsprechende Temperatur längst überschritten ist. Es überhitzt und eine Dampfblase baut sich auf, wodurch das heiße Wasser explosionsartig nach oben geschleudert wird. Tritt nur Dampf aus, spricht man von einer Fumarole. Ein steter Wasserzufluss bewirkt die ständige Wiederholung dieses Vorgangs - oft in regelmäßigen Abständen. Geysire, die zum Teil bis zu 40 m hohe Fontänen ausstoßen, kommen nicht nur in Island, sondern auch in vielen anderen jungvulkanischen Gebieten der Erde vor. Bekannt ist der “Old Faithful“- Geysir im amerikanischen Yellowstone Nationalpark. Auch auf der Nordinsel von Neuseeland, auf der Halbinsel Kamtschatka und in Japan finden sich zahlreiche Geysire.
