Rote Zwergsterne
Gliese 581 liegt 20,5 Lichtjahre von unserem Planeten entfernt. Damit gehört er zu den 100 Sternen, die uns am nächsten stehen. Er befindet sich im Sternbild Waage und ist kleiner, kälter und daher weniger leuchtend als die Sonne. Er ist also einer von den so genannten Roten Zwergen–Sternen, die mit ein paar Zehntel der Sonnenmasse auskommen – und ist 50 Mal lichtschwächer als die Sonne.
Wasser – das Lebenselixir
Der neue Planet vollendet seinen Orbit in nur 13 Tagen. Dabei kommt er Gliese 581 tatsächlich 14-mal näher als die Erde der Sonne. Sein Radius ist außerdem eineinhalb Mal so groß wie der der Erde.
Aufgrund von modellhaften Untersuchungen geht das internationale Forscherteam der Europäischen Südsternwarte davon aus, dass der Planet entweder wie die Erde aus Gestein besteht oder aber von Meeren bedeckt ist. Fest steht: Ohne flüssiges Wasser ist kein Leben möglich.
Es steht in den Sternen
Die mutmaßliche Entdeckung eines fernen Planeten sorgt naturgemäß für Aufsehen in der Fachwelt. Hinweise auf Wasser gibt es zum jetzigen Zeitpunkt allerdings ebenso wenig wie die Entdeckung außerirdischen Lebens. Und die Meinungen der Forscher gehen in dieser Frage weit auseinander: Einige halten außerirdisches Leben generell für durchaus denkbar, andere vermuten, dass die Erde der einzige Ort im Weltall ist, der Leben ermöglicht. Wie auch immer: Die Suche nach leben im All steht erst am Anfang.
Mehr zur Europäischen Südsternwarte: www.eso.org
