Die ersten Eisenbahnen
1769 baute der Franzose Joseph Nicolas Cugnot den ersten Dampfwagen der Welt, der sich aus eigener Kraft auf einer Straße bewegte. Einige Jahrzehnte später hatte der englische Ingenieur Richard Trevithick die Idee, eine Schienenlokomotive für Personen zu bauen. Sie wurde allerdings nur zu Vergnügungsfahrten eingesetzt.
Die erste Eisenbahnstrecke der Welt wurde am 27. September 1825 in England eröffnet. Sie war etwa 35 Kilometer lang und führte von der Bergwerksstadt Darlington in die Hafenstadt Stockton. Die Lokomotive hatte der Engländer George Stephenson entwickelt: Sie hieß "Locomotion". An schwierigen Geländestellen und Steigungen wurden die transportierten Güter allerdings noch auf Pferde oder andere Maschinen umgeladen. Außerdem fuhren auf diesen Schienen auch private, von Pferden gezogene Eisenbahnkutschen.
Die erste "echte" Eisenbahn, die regelmäßig Personen beförderte, war Stephensons "Rocket". Sie fuhr auf einer 50 Kilometer langen, zweigleisigen Strecke zwischen Liverpool und Manchester. Auf dieser Strecke durften ausschließlich Eisenbahnen fahren. Der Eisenbahnpionier George Stephenson war es auch, der 1823 gemeinsam mit seinem Sohn die erste Lokomotivenfabrik der Welt gründete.
Was waren die Anfänge des Eisenbahnwesens in den USA?
Die erste Pferdebahn gab es bereits 1809 in Philadelphia. Die erste Eisenbahnstrecke für Güterverkehr wurde 1826 in Quincy (Ohio) freigegeben. Aber als 1827 die "Baltimore & Ohio Railroad" gegründet wurde, begann ein neues Kapitel beim Schienenverkehr in der neuen Welt. Denn kaum drei Jahre später, am 24. Mai 1830, eröffnete die Baltimore & Ohio Railroad zwischen Baltimore und Ellicott’s Mills die erste Eisenbahnstrecke.
1831 gründete der Industrielle Matthias William Baldwin in Philadelphia die "Baldwin Locomotive Works" und präsentierte eine Eisenbahn mit zwei Wagen, die je vier Passagiere aufnehmen konnten. Bereits ein Jahr später entstand die berühmte Dampflokomotive "Old Ironside", eine der ersten erfolgreichen Dampflokomotiven der USA. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs entwickelte sich die "Baldwin Locomotive Works" zum weltweit größten Dampflokomotiven-Hersteller, der auch Maschinen nach Afrika, Asien und Europa lieferte.
Um 1835 waren in den USA bereits in sieben Staaten neun Eisenbahnlinien im Bau und etwa weitere 20 in Planung. 1840 war das Streckennetz mit rund 4500 Kilometern bereits größer als alle damaligen europäischen Bahnstrecken zusammengenommen. Ende der 1850er Jahre soll es bereits eine Gesamtlänge von über 48.000 Kilometer umfasst haben.
Am 10. Mai 1869 wurde dann die erste transkontinentale Verbindung zwischen der Ost- und Westküste Amerikas eingeweiht. Sie betrug 5.319 Kilometer.
Wo fuhren die ersten Eisenbahnen Mitteleuropas?
Die erste deutsche Eisenbahnstrecke verband Nürnberg und Fürth. Offiziell eröffnet wurde sie am 7. Dezember 1835. Auf der etwa sechs Kilometer langen Strecke zog die berühmte Lokomotive "Adler" den Zug. Die erste in Deutschland produzierte Lokomotive kommt allerdings erst 1841 zum Einsatz. Sie stammte aus der Berliner Maschinenbauanstalt Borsig.
Der erste Schienenweg in Frankreich wurde am 28. Juni 1830 eröffnet. Er verband Saint Étienne mit Lyon. Die ersten zwei Jahre fuhr dort allerdings noch eine Pferdebahn.
In Österreich ging die Kaiser-Ferdinands-Nordbahn am 19. November 1837 auf Jungfernfahrt. Sie verkehrte zwischen dem Wiener Vorort Floridsdorf und Deutsch Wagram.
Die Anfänge des Zugreisens
Die Mehrheit der Reisenden, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts mit der Bahn fuhren, mussten mit der dritten oder vierten Klasse vorlieb nehmen. Meist handelte es sich um Großraumwagen mit harten Holzbänken. Auf einer elfstündigen Fahrt von Berlin nach Amsterdam war das alles andere als ein Vergnügen. Nur etwa jeder zehnte konnte sich eine Fahrt in der etwas komfortableren zweiten Klasse leisten. Lediglich die erste Klasse hatte separate Türen und gepolsterte Sitze.
