Gewitter, Starkregen und Hagel haben in den vergangenen Tagen in vielen Teilen Deutschlands ein Bild der Verwüstung hinterlassen: Schlammige Straßen, vollgelaufene Keller, kaputte Autos und entwurzelte Bäume zeugen von den gewaltigen Wassermassen, die ganze Straßenzüge überschwemmten. Blitzeinschläge ließen mancherorts sogar Dachstühle von Wohnhäusern niederbrennen.
Besonders stark hat es dem Deutschen Wetterdienst (DWD) zufolge den Süden des Landes getroffen, vor allem Baden-Württemberg und Hessen. Hier fielen bei den Unwettern in einigen Gebieten über 100 Liter Regen pro Quadratmeter binnen eines Tages – mehr als sonst in einem ganzen Monat. Die Experten sprechen von extremen Wetterlagen. Doch wie kommt es zu solchen ungewöhnlichen Schlechtwetterereignissen?
Tiefs als Regenbringer
Regenwetter herrscht meist dort, wo sich ein Tiefdruckgebiet breitmacht. Ein Tiefdruckgebiet entwickelt sich hierzulande zum Beispiel, wenn eine Luftmasse mit warmer und feuchter Luft vom Atlantik oder vom Mittelmeer auf kalte Luft aus dem Norden stößt. Dann gleiten diese warmen und leichten Luftmassen über die kühlere und schwerere Luft im Norden und steigen dabei auf.
Als Folge wird der Luftdruck am Boden geringer. Je höher die Luft bei dieser Aufwärtsbewegung steigt, desto mehr kühlt sie ab und der in ihr enthaltene Wasserdampf kondensiert: Dabei bilden sich Wolken und es kann zu Niederschlägen kommen.
Wenig Bewegung in den Luftmassen
Besonders turbulent geht es dort zu, wo die unterschiedlich temperierten Luftmassen im Bereich des Tiefdruckgebiets aufeinandertreffen: Diese Luftmassengrenzen werden als Tiefausläufer oder Fronten bezeichnet. Sie bilden eine Kalt- und eine Warmfront, die im Laufe der Zeit um das Zentrum des Tiefs herumwandern.
Wo die kalten und warmen Luftmassen kollidieren, entstehen häufig Regen und Gewitter. Während solche Wetterphänomene in der Regel jedoch durch die fortwährende Bewegung der Luftmassen in absehbarer Zeit weiterziehen, hielten sich die Unwetter am vergangenen Wochenende ungewöhnlich lange an einem Ort. In den Luftmassen des Tiefs "Elvira" war laut Experten des DWD wenig Bewegung: Die Luftmassen trafen deshalb an derselben Stelle immer wieder aufeinander.
Insbesondere in Regionen nahe des Drehzentrums des Tiefs sei die Verlagerung der Gewitter sehr zögerlich vonstattengegangen: "Das ist durchaus ungewöhnlich", berichten die Meteorologen. Denn normalerweise nehme in einem Tief die Windgeschwindigkeit mit der Nähe zum Zentrum zu. So jedoch kam es in den betroffenen Gebieten zu starkem Dauerregen.
Häufen sich Extremwetterlagen?
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Starkniederschläge und "Jahrhundert-Hochwasser" in Zukunft immer häufiger werden könnten – auch in Deutschland. Schuld ist der Klimawandel. So steigt in einer wärmeren Welt die Verdunstung und die warme Luft kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen – beste Voraussetzungen für extreme Regenfälle.
Im vergangenen Jahr berechneten Klimaforscher, dass immerhin einer von zehn Rekord-Niederschlägen der letzten dreißig Jahre auf das Konto der globalen Erwärmung gehen soll. Inzwischen könnte sogar jeder vierte Starkregen "hausgemacht" sein, so die Wissenschaftler. Beispiele für gehäufte Extrem-Regen sind zum Beispiel die drei Jahrhundertfluten seit 1997, die sich hierzulande innerhalb von nur wenigen Jahren ereigneten.
Wie sich das Wetter in Deutschland gestaltet, das entscheidet sich übrigens irgendwo zwischen Island und den Azoren: Europa steht unter dem Einfluss des Azorenhochs und des Islandtiefs. Von der Lage und den Druckunterschieden zwischen diesen beiden mächtigen Systemen hängt es ab, ob es in Mitteleuropa regnet, stürmt, schneit oder vielleicht sogar die Sonne scheint.
